John Fernández
Ninja. Cuando se evoca a esa palabra, a la mayoría de gente le viene a la mente al guerrero japonés, o a Naruto. Pero los moteros tenemos un defecto: que solo pensamos en moto. Y cuando alguien dice "Ninja" inmediatamente nos evoca a la Kawasaki Ninja. La pregunta es: ¿por qué se llama Ninja? ¿Qué hay detrás?
Paradójicamente, la 'culpa' de que a la saga más famosa de la historia de la casa de Akashi no fue de los japoneses, sino de los norteamericanos. De hecho, los nipones eran reticentes a llamar a sus sagas "Ninja". Pero quedó par ala eternidad.
El nombre que no nació en Japón y acabó definiendo a todas las Kawasaki deportivas
Hay que remontarse a... ¿Cuándo llegaron las primeras Ninja? Pues ahí. Eso sucedió en los años '80, y Kawasaki estaba en búsqueda de la moto que pudiese plantar cara a Honda, Yamaha y Suzuki en el mercado estadounidense.
Nada más allá de la realidad, la marca no solo era ambiciosa, sino que supo materializar esa ambición en formato de moto deportiva que iba a cambiar las reglas del juego. Lo que pasó después fue una cuestión más de marketing que otra cosa; el marketing vende, y eso era lo que le faltaba a Kawasaki, identidad para vender.
Entonces entra en escena el equipo de Kawasaki en Estados Unidos. Concretamente su director de marketing, Mike Vaughan. A este hombre se le vino a la cabeza una idea muy concreta, sencilla y potente a la vez: el mundo vivía una fiebre occidental por la cultura nipona (casualmente como la de ahora, pero con otro enfoque) impulsada por las películas, cómics y una visión bastante romantizada de los guerreros de las sombras... o los ninjas. Y así, queridos lectores, nació la saga más famosa del planeta: las Kawasaki Ninja.
Vaughan se quiso apropiar del concepto ya que ninja significaba sigilo, precisión, velocidad y eficacia letal. Para cualquiera que esté metido en la industria, sabe que las Kawasaki son precisamente eso.
Sin embargo, hubo un problema: que en Japón no gustó absolutamente nada la referencia. Claro, para ellos, que eran de allí, la idea de llamar "Ninja" a las motos sonaba más a cliché exportado que a identidad de marca. De hecho, durante el lanzamiento inicial, el nombre "Ninja" ni siquiera se utilizó de forma global. Era, en esencia, un experimento pensado para conquistar Estados Unidos.
Y entonces, llegó la magia en formato de Kawasaki GPZ900R, en 1984. Aquella moto no solo era mejor en términos de rendimiento y velocidad que sus rivales japoneses, sino que redefinía el concepto de moto moderna con un motor potentísimo, una parte ciclo avanzadísima y una velocidad punta que directamente rompía con el techo. Era, en muchos sentidos, la primera superbike antes de que se populariza el concepto.
A partir de ahí, todo fue bastante orgánico: el mercado respondió, el nombre empezó a ganar fuerza y Kawasaki acabó adoptándolo de forma global. Y también es una lección, porque lo que empezó generando dudas en Japón terminó convirtiéndose en uno de los mayores aciertos de branding de la industria de la moto.
Cuatro décadas después, Ninja es inefable a un concepto de moto. Ya no es solo un nombre o etiqueta comercial; más bien una idea que se ha pegando generación tras generación y es el sinónimo de una moto deportiva que ya tiene estatus de legendaria de por vida.
Imágenes | Kawasaki
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