John Fernández
Hay lugares que parecen imposibles. Sitios que, si los descubrieras en una fotografía por satélite sin ningún contexto, probablemente pensarías que pertenecen a una base militar, a un proyecto espacial o incluso a alguna instalación abandonada de otro tiempo.
Eso es exactamente lo que ocurre con Nardò.
El círculo perfecto donde la velocidad parece no terminar nunca
En mitad de los campos de cultivo del sur de Italia, muy cerca del mar y de la localidad de Avetrana, aparece un círculo perfecto de más de doce kilómetros de longitud que puede verse sin dificultad desde el espacio. Lo curioso es que no es una obra artística, ni una infraestructura militar, ni una extravagancia urbanística. Es uno de los centros de pruebas más importantes y secretos del mundo del motor, y también uno de los escenarios más importantes en la historia moderna de las motos.
Nardò nació en 1975 como una instalación de pruebas de FIAT. Décadas después acabó en manos de Porsche Engineering, convirtiéndose en una pieza clave dentro del gigantesco entramado industrial del Grupo Volkswagen, propietario también de Ducati, Lamborghini, Bugatti, Audi o Bentley.
Pero reducir Nardò a un simple circuito sería quedarse muy corto. El complejo ocupa más de 600 hectáreas y reúne decenas de instalaciones distintas destinadas a probar vehículos de todo tipo. Allí se desarrollan sistemas electrónicos, ayudas a la conducción, coches eléctricos, prototipos autónomos y tecnologías que todavía tardarán años en llegar a la calle.
Sin embargo, la joya de la corona sigue siendo el enorme anillo exterior.
Lo realmente fascinante de Nardò no es que sea circula, sino cómo está construido: cada carril tiene un peralte diferente y está calculado para que, a determinada velocidad, la fuerza centrífuga quede prácticamente compensada. El resultado es tan extraño como espectacular: un vehículo puede rodar durante kilómetros y kilómetros a velocidades altísimas sin apenas corregir la trayectoria.
Por eso los ingenieros hablan del efecto de "recta infinita", o una curva que se comporta como una recta.
La Suzuki Hayabusa ayudó a convertir Nardò en una leyenda
Aunque el circuito ha visto pasar algunos de los coches más rápidos del planeta, la historia de las motos dentro de Nardò es casi igual de impresionante. La protagonista más famosa probablemente sea la Suzuki Hayabusa.
A finales de los años 90 los fabricantes japoneses estaban inmersos en una auténtica guerra por construir la moto de producción más rápida del mundo. Cada nuevo modelo intentaba superar al anterior y las cifras crecían a un ritmo que empezaba a preocupar incluso a las propias marcas.
Y ahí apareció la Hayabusa. En el año 2000 la superbike japonesa alcanzó 306,598 km/h en Nardò, una cifra que ayudó a consolidar su leyenda y que terminó desencadenando uno de los acuerdos más famosos de la industria: el pacto no escrito que limitó electrónicamente la velocidad máxima de las motos de serie a 299 km/h.
En cierto modo, parte de la historia moderna de las superbikes cambió dentro de ese círculo visible desde el espacio.
Pero no fue la única… Años antes, en 1993, Loris Capirossi llevó la espectacular Honda NR750 hasta los 299 km/h. Aquella máquina de pistones ovales sigue siendo una de las motos más extravagantes y avanzadas jamás fabricadas por Honda.
El lugar donde los fabricantes esconden coches que todavía no existen
Lo más llamativo de Nardò es quizá la contradicción que representa, porque, por un lado, es una de las instalaciones más herméticas del planeta.
Más de 90 fabricantes han utilizado sus instalaciones para desarrollar vehículos lejos de miradas indiscretas. Allí se prueban prototipos camuflados, tecnologías secretas y modelos que todavía no han sido presentados oficialmente.
Por otro lado, cualquiera puede localizarlo en Google Maps en apenas unos segundos. Es tan visible que incluso ha sido fotografiado en numerosas ocasiones desde la Estación Espacial Internacional.
La NASA llegó a destacar lo fácil que resulta identificar el gigantesco anillo blanco entre los campos agrícolas de la región de Apulia. Y, sin embargo, lo que ocurre dentro sigue siendo un misterio la mayor parte del tiempo.
Imágenes | Porsche, Suzuki
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