John Fernández
¿Alguna vez te has parado a pensar que lo que tiramos al contenedor de vidrio puede terminar formando parte del asfalto por el que circulamos? Pues tal cual, y es culpa de Estados Unidos.
Los norteamericanos empezaron a experimentar con esta idea hace 56 años y, aunque nunca sustituyó al pavimento tradicional, todavía se utiliza en proyectos de carreteras: es el desconocido 'glasphalt'.
Todavía se sigue empleando en muchos lugares
¿En qué consiste el 'glasphalt'? Básicamente en incorporar vidrio triturado a la mezcla asfáltica para reducir el uso de materiales naturales y dar una segunda vida a los envases desechados.
Y hay hasta fecha concreta de los hechos: el 26 de octubre de 1970. En Fullerton, California, se asfaltaron 183 metros de un parque industrial utilizando una mezcla que contenía un 63% de vidrio triturado dentro de sus áridos, además de polvo de roca y cal hidratada.
Mataban dos pájaros de un tiro: por un lado reducían la extracción de materiales naturales y por otro 'reciclaban' ya no miles, sino toneladas de botellas que acababan en los vertederos.
La idea no tardó en copar titulares por lo rara y funcional que era al mismo tiempo. En los '70 se empezó a correr la voz y llegaron a hacerse 33 proyectos experimentales en Estados Unidos y Canadá; Baltimore fue la gran pionera, que asfaltó hasta 17 calles con esta mezcla, a la que siguió Nueva York.
De hecho, la 'Gran Manzana' empleó más de 220.000 toneladas métricas de vidrio reciclado en trabajos de pavimentación solo entre 1990 y 1995 gracias a la idea del Departamento de Transportes.
Y no es que haya caído en el olvido, porque en 2023, por ejemplo, Sídney puso en marcha el programa Paving the Way, que incorpora materiales reciclados en sus proyectos de pavimentación. Con ello reciclaron un total de 10,8 millones de envases de vidrio. Actualmente, el programa utiliza más de 500.000 botellas y recipientes al año.
Sin embargo, no es oro (o vidrio) todo lo que reluce, porque el 'glasphalt' tiene algunas limitaciones, principalmente que puede generar más reflejos que los áridos tradicionales, especialmente cuando llueve. También presenta diferencias en su capacidad para absorber el betún, algo que puede afectar a la adherencia de la mezcla.
Y por supuesto, su fabricación, que no es sencilla, ya que retiene el calor daurnte mucho tiempo y claro, algunas partículas se rompían durante la compactación con los rodillos de las máquinas asfaltadoras.
Imágenes | Honda
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