Creíamos que los alerones de los cascos eran postureo. En realidad están ahí para que el viento no te destroce el cuello

Hasta hace nada, fabricar un casco era relativamente sencillo; la prioridad era que protegiera en caso de impacto y, por eso, las calotas tenían formas muy redondeadas. Cuanto más lisa era su superficie, mejor. Nadie hablaba de aerodinámica ni de carga vertical. Bastaba con que cumpliera su función cuando llegaba el golpe.

Con el paso de los años los fabricantes descubrieron que existía otro enemigo mucho más silencioso. No era el asfalto. Era el aire.

Los túneles de viento cambiaron por completo la forma de diseñar un casco

Cuando una moto circula a 120 km/h durante kilómetros, el viento no solo empuja hacia atrás, aunque parezca que sí. Dependiendo de la forma del casco también genera zonas de baja presión que tienden a levantar la cabeza del piloto. Esa fuerza no parece importante durante unos segundos, pero tras una hora de viaje obliga a la musculatura del cuello a trabajar constantemente y termina provocando una fatiga que cualquier motorista conoce.

La llegada de las simulaciones CFD y, sobre todo, de los túneles de viento específicos para cascos cambió por completo la filosofía de desarrollo. Los fabricantes dejaron de buscar únicamente un casco que ofreciera poca resistencia al aire para empezar a controlar algo mucho más complejo: la sustentación, las turbulencias, el ruido y la estabilidad de la cabeza.

Fue entonces cuando empezaron a aparecer los primeros spoilers y alerones en los cascos deportivos. Muchos los interpretaron como un simple guiño a MotoGP, pero su función era muy distinta. Esas pequeñas extensiones modifican el flujo del aire para reducir la tendencia del casco a levantarse, estabilizar la cabeza cuando aparecen turbulencias y disminuir los remolinos que también generan ruido.

En otras palabras, no están ahí para que el casco parezca más rápido, sino para que el motorista llegue menos cansado.

El casco ya no se prueba solo: también junto a la moto y al piloto

Hoy un casco de gama alta pasa por un proceso de desarrollo mucho más parecido al de un coche de competición que al de un simple accesorio. Marcas como Shoei, AGV o Arai utilizan simulaciones por ordenador, escáneres 3D, túneles de viento y pruebas con pilotos reales para comprobar cómo se comporta el conjunto formado por casco, piloto y motocicleta.

Y tiene sentido. El flujo de aire no es el mismo sobre una deportiva con el piloto completamente agachado que sobre una naked o una trail, donde el cuerpo recibe mucha más presión del viento. Incluso la pantalla de la moto o la joroba del mono modifican el comportamiento aerodinámico del casco.

De hecho, Shoei asegura haber reducido de forma notable tanto la sustentación como la resistencia aerodinámica en las últimas generaciones de sus cascos gracias al rediseño completo de su perfil y de sus spoilers.

Lo importante ya no es cuánto pesa, sino cuánto "pesa" cuando circulas. Otro concepto que ha ganado protagonismo es el denominado peso dinámico. Sobre la báscula dos cascos pueden marcar prácticamente lo mismo, pero cuando empiezan a recibir aire a velocidad de autopista la sensación cambia por completo.

Un casco con peor aerodinámica obliga al cuello a soportar mayores esfuerzos porque el viento genera movimientos constantes sobre la cabeza. En cambio, otro con un flujo mucho más limpio puede parecer incluso más ligero aunque realmente pese lo mismo.

Por eso los mejores cascos actuales ya no buscan únicamente proteger en caso de accidente. También intentan reducir el esfuerzo físico que soporta el motorista durante cientos de kilómetros.

Quizá por eso esos alerones que hace unos años parecían un simple adorno de competición hayan terminado convirtiéndose en una de las piezas más importantes del casco moderno. No hacen que una moto corra más. Pero sí consiguen algo mucho más útil: que el viento deje de ser uno de los peores enemigos del cuello del motorista.

Imágenes | Alpinestars, Shark

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