Cuando hace unos días secuestraron a los cooperantes catalanes de la caravana solidaria que recorría Marruecos, Mauritania, Malí y Senegal seguro que a los organizadores del Dakar se les heló la sangre. Hay veces en las que es triste tener razón y la cadena de secuestros de estos días (además de los tres cooperantes catalanes están secuestrados un francés y una pareja italiana) da la razón a la suspensión del Dakar de hace dos años y su traslado a Sudamérica. Pero es un magro consuelo tener razón, ya que estos secuestros también alejan la posibilidad de un retorno más o menos inmediato de la carrera al Norte de África.

Y es que un Dakar sin África no es lo mismo. De acuerdo que la primera edición sudamericana fue un éxito en cuanto al recorrido y su dureza. Y este año, más centrado en la zona de Atacama, espero que todavía sea más espectacular. Pero el recorrido por sí solo no garantiza el éxito de la carrera y sus organizadores lo saben. Sudamérica está muy lejos de Europa y eso se nota. Hay síntomas de que los organizadores de la prueba se debaten entre el esfuerzo (gran esfuerzo) de consolidarla en Sudamérica o retornarla cuanto antes al Norte de África. El dilema viene de que ninguna de las dos opciones es fácil ni exenta de riesgos. Una de las las cosas que primero se aprende en el desierto es que lo más fácil cuando se duda al afrontar una duna es quedarse encallado. Y así parece estar el Dakar.

Es evidente que estamos en un año de crisis y eso se ha de notar en las inscripciones (aunque tienen el precio congelado desde hace unos años). Si recordamos los últimos años en África, como el 2006 o el 2007, las inscripciones finalizaban al poco de abrirse el plazo de inscripción con los cupos completos. El año pasado fueron 531 equipos los que se presentaron en la línea de salida, mientras que en esta próxima edición serán únicamente 373 equipos. Si consideramos únicamente las motos/quads, se ha pasado de 260 equipos inscritos a solamente 185. Una caída importante en las cifras.

Creo que echarle únicamente las culpas de la caída de las inscripciones a la crisis sería perder perspectiva en el tema. No es lo mismo para los equipos privados conseguir patrocinio para una carrera cercana (que pasa por Francia y España) que para una carrera al otro lado del mundo. Además, se han apeado los principales equipos oficiales tanto en motos (KTM) como en coches (Mitsubishi) y se han perdido patrocinadores relevantes como Repsol. La vida es más difícil al otro lado del planeta.

En paralelo, la marcha del Dakar a tierras americanas ha dejado un espacio libre para las carreras africanas. Este espacio vacío es atractivo y así ha nacido la Africa Race y se ha reforzado la Heroes Legend, además de otras pruebas menores. Es cierto que los recientes secuestros en Mauritania también han arrojado interrogantes sobre estas carreras, pero la menor notoriedad pública de estas pruebas les da un mayor margen de actuación del que tiene el Dakar. En cualquier caso, mientras el Dakar hace las Américas, otras pruebas están intentando luchar por su espacio natural. ¿Se lo encontrará ocupado por la Africa Race si algún día regresa?.

De momento, a pesar de la aventura americana no se han planteado abandonar la marca Dakar. Y es que es una marca poderosa. Pero la marca sola no basta en este caso. Se puede recordar las Dakar Series: aquellas tres pruebas que se montaron en el 2008 para sustituir la prueba anulada. Según se dijo en su día, la intención de la organización era mantenerlas vivas, pero esa especie de mundial de raids paralelo se quedó en el olvido. La marca Dakar no bastó para atraer el interés de medios y patrocinadores.

Esta indefinición del futuro es la que "resta velocidad" a la prueba para poder subir la gran duna de arena que tiene que remontar. Pero estas reflexiones "estratégicas" y de futuro poco tienen que ver con el interés de la edición que está a punto de comenzar.

Deportivamente tiene el interés que tiene toda edición del Dakar. Casi 9.000 kms en 15 días, de los cuales casi 5.000 kms son cronometrados. Casi nada. En las motos el pronóstico es más abierto que nunca por la ausencia de los equipos oficiales de KTM, aunque evidentemente hay equipos con un potencial destacado como son los de Marc Coma y Cyril Despres. La zona que va a recorrer este año es espectacular y seguro que será una edición muy interesante. Ya tengo ganas de que arranquen camino al mágico Desierto de Atacama. Por tanto, ahora vamos a disfrutar de las carreras y ya recuperaremos estas reflexiones de futuro para cuando la edición del 2010 sea historia.

En moto22 | Dakar Solidario 2010 en Sudamérica... y también en África En moto22 | Aclaradas la limitaciones del Dakar En moto22 | Se presentó oficialmente el Dakar 2010: "mismo lugar, nueva aventura" Fotografía | Web oficial del Dakar

Creo adivinar a quienes no habrá hecho nada de ilusión esta noticia: a los organizadores del Dakar, que han apostado por una nueva edición en Sudamérica. Aprovechando el vacío que dejaba en Dakar en África, el año pasado se convocó la primera edición de la Africa Race. La organización del Dakar llegó a protestar incluso en los tribunales franceses, pero finalmente se pudo llevar a cabo y los participantes llegaron al Lago Rosa el pasado 11 de enero de 2009.

Ahora se convoca la edición 2010, de nuevo con las fechas y el itinerario clásico del Dakar. Se saldrá de una ciudad europea todavía por determinar y se cruzará Marruecos y Mauritania para llegar hasta Senegal. A pesar de ser el itinerario tradicional, se introducirán bastantes variantes originales para esta edición. Las fechas previstas son del 26 de diciembre de 2009 al 10 de enero de 2010.

Personalmente, la primera edición de la Africa Race me pareció que recogía lo mejor del espíritu de los aficionados del Dakar, que había estado en los últimos años tan pervertido por los equipos profesionales. Y en esta segunda edición promete mantener ese enfoque, centrado en la simplicidad, la convivencia, la autenticidad en la que los prevalezcan los valores deportivos y humanos. O sea, el espíritu de una verdadera carrera africana amateur.

La Africa Race representa la posibilidad de vivir una auténtica competición africana con unos costes más comedidos que los que había alcanzado el Dakar, pero sin perder la autenticidad de un viaje por el Norte de África: el desafío de la navegación, los Ergs, las dunas, la hierba de camello, las horas interminables sobre la moto, los vivacs nocturnos,...

La carrera está abierta a las categorías tradicionales de los raids: motos, quads, coches y camiones. En el caso de las motos las categorias serán Producción, Sport, Extreme y Open. Esta última abierta a la los vehículos no homologados en alguna de las tres primeras categorías.

La participación en un raid africano de este estilo se ha de comenzar a preparar con meses de antelación, por lo que si te parece una propuesta atractiva, es el momento de ponerse manos a la obra. Las inscripciones se abrirán el próximo 1 de junio de 2009. Estaremos atentos para poder seguir la aventura de cerca la aventura de la Africa Race 2010.

Más información | Africa Race

El éxito obtenido el año pasado en la Baja España Madrid-Aragón en la que acabó en primera posición en la categoría de 450 centímetros cúbicos ha animado a GAS GAS a seguir adelante con su proyecto de raids. La 515 Desert es la moto que GAS GAS está desarrollando para debutar en marzo en el raid "La Leyenda de los Héroes".

En esta carrera participarán tres unidades de la 515 Desert, equipadas para la dura competición con sistema de roadbook, refuerzos en chasis y suspensiones, un depósito de combustible de gran tamaño, un escape específico y un sistema de luces de largo alcance para cuando la noche cae en medio de una interminable etapa.

El objetivo es que los pilotos alemanes Gorn Verdonk, Robert Coanrrts y Erik Scrut prueben a fondo la moto para prepararla de cara a correr las Dakar Series a partir de abril de 2009. La tercera edición de "La Leyenda de los Héroes" saldrá el 8 de marzo desde la Torre Eiffel de París y cruzará Francia, España, Marruecos, Mauritania y Senegal para terminar en el lago Rosa de Dakar.

Via | GAS GAS Más en Moto22 | Isidre Esteve participará en el Dakar en coche

El atentado del pasado 24 de diciembre en suelo mauritanio, en el que cuatro tursitas franceses fueron asesinados a tiros, encendió todas las alarmas del Dakar, pero las garantías de seguridad que dió el gobierno de Mauritania al Director del Rally, Etienne Lavigne, tras su visita al país africano la semana pasada, parecía haber instalado de nuevo la tranquilidad en la celebración del mítico raid.

Pero hoy se ha vuelto a girar la tortilla: el gobierno francés, mediante su portavoz, Laurent Wauquiez, ha desaconsejado a los ciudadanos franceses, tanto los participantes como los integrantes de la organización, que acudan a Mauritania. Eso, en un Dakar que cuenta con 8 etapas en suelo mauritanio (la mitad del Rally) supondría casi la cancelación del mismo. De hecho, el propio Lavigne aseguraba hoy en una entrevista en L'Équipe, antes de desatarse este asunto, que en caso de alguna amenaza concreta "pararíamos la carrera, porque nos sería imposible evitar Mauritania e improvisar un nuevo recorrido".

El pasado 28 de diciembre, la organización del Dakar había emitido un comunicado confirmando el paso del Dakar por Mauritania como estaba previsto en su recorrido inicial, pero ahora, tras haber sido alertados por el Gobierno francés de las amenazas en cuanto a la seguridad de los participantes se refiere, han vuelto a emitir un escueto comunicado en el que aseguran que van a "tomar nota" de la advertencia del Gobierno francés, antes de tomar una decisión sobre el mantenimiento del Dakar, que debería tomar la salida el próximo 5 de enero en Lisboa: "Con el fin de poder apreciar la situación, (los organizadores) van a reunirse con las autoridades gubernamentales francesas y mauritanas para informarse de los elementos nuevos que han podido motivar esta comunicación pese a las garantías reiteradas por el Gobierno mauritano".

Por si el Dakar no es duro de por sí, ahora se le suma una aparente amenaza terrorista. No es la primera vez que esto sucede, e incluso años atrás se ha tenido que recortar el itinerario programado por motivos de seguridad, sin ir más lejos, el año pasado, en el que se anuló una de las dos etapas previstas en territorio de Mali por una amenaza similar.

Vía | Toda la prensa